Naturalista é alguém versado em história natural.
Naturalista submarino é alguém versado em história natural do mundo aquático. Sendo assim quase todos os mergulhadores são naturalista, mesmo que não dêem conta disto.
Pense sobre as suas próprias experiências no mergulho, se você haja feito apenas poucos mergulhos ou centenas, ou se você mergulha em água salgada ou doce,você há observado e há se familiarizado com certos organismos aquáticos e algumas de suas característica. Mesmo que você não sabe o nome de todos estes organismos, você sabe como eles se comportam e onde pertence, de maneira que você reconhece onde eles podem ser encontrados, ou como podem reagir.
Por exemplo: caso você previamente haja encontrado polvos em um buraco no seu recife favorito, você pode decidir procurar polvos em buracos similares ao explorar um recife diferente. Neste caso, você já pode ser considerado um naturalista submarino.
O mais importante é qual o seu papel no meio ambiente subaquático, como suas ações podem afetar os organismo que ali vivem, e como visitar o mundo aquático de uma maneira responsável.
Naturalista submarinos se concentram em ecossistemas aquáticos (subaquáticos) ao invés de terrestres e sendo assim, a comparação das diferenças físicas e estruturais entre os dois ambientes proporciona a base para um entendimento das diferenças entre os organismo que vivem na água e aqueles que habitam a terra.

Percepção humanas sobre organismos aquáticos:
Provavelmente a concepção errônea mais generalizada sobre o mundo subaquático é que certas criaturas aquáticas procuram e atacam seres humanos e mergulhadores.
Não se pode negar que alguns organismo aquáticos são potencialmente perigosos.
Mas a nossa experiência mostra que a maior parte do nosso medo é alimentado por histórias fictícias e falsidade.
Como um mergulhador aprendendo naturalismo submarino, o seu desafio é evitar julgar o caráter de um organismo somente porque ele algumas vezes pode ser perigoso para mergulhadores.
A forma e o comportamento de um organismo é derivado da sua necessidade de sobreviver, e nada mais. Embora você não possa ignorar organismos potencialmente perigosos, você pode aprender a entender o organismo e evitar o perigo.
Na verdade, a vasta maioria dos danos causados por organismos aquáticos podem ser evitados.
Quando você pensa em animais aquáticos perigosos, que espécie lhe ocorrem? Geralmente tubarões, bicudas, enguias, arraias, medusa, orça, crocodilos e cobras. Aqueles que poderiam ser percebidos como se estivessem atacando ao moverem-se ou agirem de uma maneira que poderia ser interpretada como maliciosa.
Certamente o coral vermelho, ouriços do mar e estrela do mar espinhosas são potencialmente perigosos mas, visto que não possuem muita inteligência nem habilidade óbvia de locomoção, é difícil atribuir-lhes danos como um intento malicioso.
Se você pisar descalço em um ouriço do mar você causará uma ferida dolorosa, mas seria absurdo pensar que o ouriço se colocou debaixo do seu pé com a intenção de te machucar.

Isto traz à tona três importantes pontos com relação a organismos aquáticos perigosos:
Animais raramente atacam se não são provocados - a vasta maioria de ataques, são reações defensivas. Caso um mergulhador, sem olhar primeiro, enfia a mão em um buraco ocupado por uma enguia, ela certamente ficará aterrorizada (como você sentiria se de repente um braço gigante entrasse pela sua porta da frente e começasse a vasculhar o seu aposento?) e se defenderá mordendo o mergulhador.
O fato de que o mergulhador não tenha nenhuma intenção de machuca-lo é irrelevante, a enguia reage instintivamente.
Ao dar-se conta disso, você pode evitar danos físicos causado por animais aquáticos agindo defensivamente, comportando-se de uma forma que não represente uma ameaça para os animais.
No caso da enguia, isto significa que você deveria reconhecer a aparência de uma enguia, saber que ela pode morde e saber que enfiar a mão em buracos é uma maneira de assusta-la e fazer com que ela morda.
O mesmo princípio é aplicável a ouriços do mar e corais vermelhos, reconhece-los, saber que eles podem picar ou aferroar, e que simplesmente tacá-los pode causar uma ferida.
Animais não atacam com malícia - nem todos os danos causados por animais aquáticos são defensivos, mas mesmos estes podem ser atribuídos ao seu comportamento natural.
Não existe nenhuma evidência que animais perseguem seres humanos por malícia, vingança ou raiva, o que faz com que muitas cenas cinematográficas de animais aquáticos sejam irreais.
Animais podem iniciar um ataque por quatro rações: para defender-se, para defender seu território, parceiro ou filhotes, para obter alimentos ou por engano.
Nós vimos como um mergulhador pode provocar uma reação defensiva. Animais tal como o cação são notoriamente territoriais e defenderão o seu território caso pensem que um mergulhador esteja competindo por ele. Da mesma maneira, as baleia de barbatanas e o golfinhos, que são normalmente dóceis com seres humanos, podem ficar bastante agitados caso tomem um mergulhador como sendo uma ameaça aos seus filhotes.
Da mesma maneira como você evita um ataque defensivo, você deveria saber quais animais aquáticos são territoriais ou possessivos com os seus filhotes e parceiros, e evitar ser percebido como uma ameaça ao território, filhotes ou parceiros.
Animais também atacam para obter alimentos, o que elimina mergulhadores.
Mergulhadores não são presa natural para muitos, ou nenhum, organismo aquáticos.
No entanto, uma preocupação maior é que um animal aquático pode enganar-se e tomar um mergulhador como presa ou alimento.
Em alguns locais de mergulho, alguns animais não sido acostumado para recolher alimentos das mãos de mergulhadores. Caso o dedo de um infeliz pareça com um pedaço de comida para uma enguia ou garoupa, um ataque pode acontecer.
Em outras áreas, um surfista com seus braços e pernas pendurados fora da sua prancha pode parecer, por debaixo, a uma tartaruga ou um leão-marinho. Isto pode haver precipitado ataques de tubarões, os quais caçam tartarugas e leões-marinhos.
Para evitar este tipo de ataque, você necessita saber o que os animais aquáticos comem, o que precipita o instinto de alimentação e como evitar com que o animal acidentalmente pense que você pareça com algo de comer.

Interações responsáveis com organismos aquáticos
Tipos de interações - assim que você entra em um ambiente subaquático você começa, querendo ou não, a interagir com os organismos que ali vivem. O objetivo do seu mergulho pode não ter nada que ver com organismo aquáticos - tal como mergulhos de busca e recuperação, ou organismo aquáticos podem ser o foco do seu mergulho, tal como em fotografia submarina, alimentação de peixes, coleção de conchas ou captura de peixes tropicais para aquários.
Algumas destas interações são relativamente passivas, exercendo pouco efeito negativo em organismos aquáticos; outras podem ter um tremendo efeito negativo, tal como aqueles que matam os organismos. Além da sua intenção, a sua conscientização sobre organismo aquáticos podem ser importante porque a sua interação pode, sem que você o perceba, matar, causar danos ou aterrorizar animais aquáticos. Interações podem ser classificadas em várias categorias, variando na intensidade de como afetam negativamente os organismos aquáticos.

Interações passiva - são aquelas com o menor efeito em organismos aquáticos. A maioria das interações passivas são relacionadas à observação - dos organismo, das interações entre os organismos e da interações entre mergulhadores e organismos. Você pode aprender muitas coisas sobre organismo aquáticos ao observa-los.

Tocando e manuseando organismo aquáticos - seres humanos são naturalmente curiosos e têm uma tendência natural de querer tocar e manusear organismo aquáticos. Para muitos organismo isto é uma experiência aterrorizadora, podendo algumas vezes causar-lhe dano e, caso um mergulhador toque o organismo errado, ele poderia também machucar-se. De maneira geral, somente aquelas pessoas experientes deveriam tocá-lo e manuseá-lo. Este ato não deveria causar danos ou interromper o comportamento natural do organismo, e deveria oferecer uma nova compreensão sobre a historia natural do organismo sem comprometer a sua saúde.

Arpoando e capturando organismo aquáticos - a captura de organismo aquáticos, mesmo que seja para consumo humano, freqüentemente tem um efeito prejudicial no meio ambiente aquático e deveria ser feita somente dentro das diretrizes estabelecidas pelas leis locais.
As diretrizes existem para assegurar uma comunidade subaquática saudável e a continuação das espécies sendo capturadas.

Capturando organismo aquáticos para aquários e coleções - tal qual a arpoação e captura de organismos aquáticos para aquários como alimento, a captura de organismo aquáticos para aquários e coleções podem ter um efeito negativo, uma vez que o organismo deixa de preencher o seu lugar no meio ambiente. Caso você pretenda capturar um organismo, você deveria faze-lo responsavelmente, tendo em mente que em muitas áreas isto é um ato ilegal e ou requer uma licença especial.

Alimentando peixes e organismos aquáticos - a primeira vista, a alimentação de animais aquáticos parece ser uma interação que beneficia o meio ambiente aquático. Quando é feita responsavelmente, a alimentação de peixes ser gratificadora e pode ajudá-lo a entender o comportamento de animais, mas algumas práticas devem ser evitadas. Primeiro, use alimentos trazidos no mergulho, não mate um organismo para alimentar outros. Segundo, alimente de maneira que você não interrompa seriamente o seu comportamento natural.

Fotografia submarina - proporciona uma maneira gratificadora de capturar organismo aquáticos com um mínimo de efeito negativo.

Técnicas de mergulhos que preservam - muitos danos causados por mergulhadores ao mundo subaquático não são intencionais, podendo ser evitados com um mínimo de cuidado.
Prenda equipamentos pendente e tente permanecer neutralmente flutuante e afastado do fundo, em uma posição horizontal.