As maiorias das tabelas de mergulho são projetadas para serem usadas no nível do mar.
As tabelas controlam a liberação do nitrogênio absorvido durante o mergulho assumindo que você começará e terminará o seu mergulho no nível do mar, sob a pressão de uma atmosfera.
No entanto, ao escalar uma montanha, você atinge altitudes onde há menos pressão atmosférica.
A 300 metros acima do nível do mar, a pressão atmosférica é suficiente menor que ao nível do mar, para fazer com que as tabelas sejam imprecisas.
Um mergulho em altitude é qualquer mergulho feito a uma altitude de pelo menos 300 metros acima do nível do mar, requerendo procedimentos especiais para a tabela de mergulho.

VÔOS APÓS MERGULHAR E MERGULHOS EM ALTITUDE

Ao voar após um mergulho, você mergulha e então ascende a uma altitude, fazendo com que a sua exposição à uma menor pressão atmosférica seja subseqüente ao seu mergulho.
Durante mergulhos em altitudes, a sua exposição à uma menor pressão atmosférica precede o seu mergulho e você retorna à mesma pressão no final do mergulho.
De acordo com a teoria da descompressão, estas duas situações são bem diferentes.
Não confunda os procedimentos para mergulhos em altitude com as recomendações para vôos após um mergulho. As recomendações para vôos após um mergulho são exatamente as mesmas, não importa se você esteja mergulhando ao nível do mar ou mergulhando em altitude.
Além disso, não misture altitudes mergulhando em uma altitude e executando um mergulho consecutivo em uma altitude maior.

MERGULHOS EM ALTITUDE E FISIOLOGIA

Além da necessidade de procedimentos especiais a fim de evitar-se doenças descompressiva durante mergulhos em altitude, mergulhadores em altitude devem estar atentos a duas outras condições fisiológica: hipoxia e hiportemia.
Hipoxia - o ar em grandes altitudes contém uma menor pressão que ao nível do mar. O ar é também menos denso ou mais ralo, fazendo com que cada vez que você inspire você absorva menos moléculas de oxigênio que ao nível do mar, mesmo que a proporção de oxigênio seja a mesma.
A hipoxia antes de um mergulho em altitude geralmente é um resultado de exercício pesado, tal como carrega-se equipamentos, vestir o equipamento e caminhar-se ao local de mergulho.
Os sinais e sintomas de hipoxia incluem: fadiga, dificuldade em respirar, delírio, exaustão e desfalecimento.
Felizmente a hipoxia é fácil de ser evitado. Quando você estiver em grandes altitudes, limite a sua atividade e descanse freqüentemente.
A hipoxia pode manifestar-se repentinamente no final de um mergulho. Durante o mergulho você está sob maior pressão e o seu corpo facilmente satisfaz a sua demanda de oxigênio. No entanto, quando você vem à tona, você retorna rapidamente ao ar rarefeito. Caso você tenha estado se esforçando, ou se esforce ao sair da água, você pode ter dificuldade em recobrar o seu fôlego.
Caso você esteja sentindo sintomas de hipoxia, para toda sua atividade imediatamente, descanse e recobre seu fôlego. Continue a atividade mais lentamente somente após recobrar inteiramente a sua respiração normal.
HIPOTERMIA - ocorre quando um mergulhador há sido exposto a água ou ar frio (ambos comuns em grandes altitudes) durante um tempo suficiente para que sua temperatura central crítica caia abaixo do normal. Em condições suficientemente frias e dado um tempo suficientemente longo, isto pode ocorrer mesmo usando-se roupas úmidas ou secas.
A hipotermia é uma condição que pode causar a morte, com sinais e sintomas incluindo tremores, amortecimento e manchas azuis na pele. Na medida em que a temperatura central do corpo abaixa, a vitima pode torna-se descoordenada e ficar fraca, confusa, inconsciente e se não for tratada podendo falecer.
A hipotermia pode ser prevenida com o uso de vestimentas de proteção apropriadas para o ambiente e profundidade do seu mergulho. Sempre permita tempo suficiente para esquentar-se entre mergulhos. Caso você comece a tremer, termine o mergulho imediatamente e procure roupas secas, abrigo e calor.
O tremor é um aviso fisiológico que nunca deveria ser ignorado.

ACESSÓRIOS PARA MERGULHOS EM ALTITUDE
Dois acessórios de mergulho especialmente úteis em mergulhos em altitudes: cabos de subidas e decidas e pranchetas.
As subidas em grandes altitudes são bem lentas e um cabo de subida e decida facilita o controle da sua velocidade de subida.
Pranchetas são importantes para cálculos de tabela, conversões de profundidades e etc.

PROFUNDÍMETROS
Caso você esteja usando um profundímetro que não possa ser ajustado, uma simples regra o permitirá determinar a sua profundidade real correta: adicione 0.3 metros à indicação do profundímetro, e mais 0.3 metros para cada 300 metros de altitude. Arredonde as frações de 300 metros ao numero superior. Por exemplo, se você estivesse mergulhando em uma altitude de 716 metros você adicionaria 1.2 metros à profundidade indicada no seu profundímetro para determinar a sua profundidade real.

FLUTUABILIDADE EM ALTITUDES
Se você estiver usando roupa úmida, você sentirá que ela tem mais flutuabilidade que em mergulhos em água doce ao nível do mar. Isto acontece porque os gases presos no material da roupa úmida se expandem devido à menor pressão atmosférica, fazendo com que a roupa tenha mais flutuabilidade.

USANDO A TABELA DE MERGULHO EM ALTITUDES
Os procedimentos para mergulhos em altitude devem ser usado em qualquer mergulho em executado entre uma altitude de 300 metros a uma altitude máxima de 3.000 metros.
A tabela de mergulho nunca deveria ser usado para mergulhos em altitudes acima de 3.000 metros.
As seguintes diretrizes e procedimentos devem ser seguidos:
Subidas em grandes altitudes - um mergulhador em altitude possui dois componentes que refletem a atitude conservadora necessária para mergulhos acima do nível do mar.
Primeiro - a máxima velocidade de subida em um mergulho em altitude é de 9 metros por minuto, ou seja, a metade da velocidade máxima ao nível do mar. Esta velocidade mais lenta é importante para ajudar a liberar o nitrogênio.
Segundo - uma parada de segurança de 3 minutos na profundidade real, para todos os mergulhos em altitudes, não importa a profundidade ou o tempo de fundo do mergulho.
Mergulhos consecutivos - recomenda-se que você não faça mais de um mergulho consecutivo por dia quando estiver mergulhando em altitude. Isto significa um Maximo de dois mergulhos por dia.
Não misture altitudes execultando o mergulho consecutivo em uma altitude maior que a do primeiro mergulho.

CHEGANDO AO LOCAL DE MERGULHO
Ao chegar no local de um mergulho em altitude você, efetivamente, emerge da maior pressão atmosférica ao nível do mar, e o seu corpo contém um nível mais alto de nitrogênio que a atmosfera local. Este nível mais alto de nitrogênio deve ser levado em conta no planejamento do seu mergulho em altitude.
O método mais simples é permanecer na altitude do local de mergulho para um intervalo de superfície de pelo menos seis horas a fim de permitir com que o nitrogênio no seu corpo se equilibre com a pressão local. Você então poderá executar o seu mergulho sem precisar ter em conta o excesso de nitrogênio do nível do mar.
No entanto, caso você queira mergulhar antes do período de seis horas você terá que levar em conta o nitrogênio, determinando a letra do grupo de pressão a ser usada na tabela de mergulho.
Ao chegar na altitude do local de mergulho, conte dois grupos de pressão para cada 300 metros de altitude a fim de determinar o seu grupo de pressão.
Quando você estiver em altitude que não forem múltiplos exatos de 300 metros, arredonde as frações de 300 metros ao múltiplo superior. Após determinar o seu grupo de pressão ao chegar na altitude, você pode fazer um intervalo de superfície, para reduzir o seu grupo de pressão caso o deseje.
Se você estiver mergulhando acima de 2.400 metros, espere seis horas antes de mergulhar.

DETERMINANDO A PROFUNDIDADE
TEÓRICA
Como já foi mencionado, profundidades reais em grandes altitudes têm que ser convertidas a profundidades teóricas para que tenham em contas as diferenças em pressão atmosférica. Para que possa ser usada a tabela de mergulho.
Você pode imaginar a profundidade teórica como sendo uma profundidade equivalente ao nível do mar.